Las vĂas ferratas son rutas de montaña equipadas con diferentes sistemas que permiten al deportista completar un itinerario de forma protegida y avanzar hasta llegar al punto final de la ruta. A diferencia de la escalada, estos equipamientos se encuentran instalados en la roca y solamente hay que seguirlos, siendo claramente visibles los movimientos a ejecutar para conseguir una progresiĂłn. Aunque parezca sencilla, la progresiĂłn en vĂas ferratas tiene su punto de complejidad y precisa de material especĂfico.
Las vĂas ferratas se clasifican en distintos niveles de dificultad teniendo en cuenta diferentes factores, que son los siguientes:Â
- La dificultad que presentan las diferentes secciones dependiendo de la verticalidad, extraplomos existentes, nĂşmero de agarres y distancias entre ellos… SĂłn parámetros que indican un itinerario más o menos atlĂ©tico que otro.
- Longitud de la vĂa ferrata. En principio, cuanto más larga es una vĂa más cansancio puede generar. No obstante, hay vĂas ferratas cortas tan exigentes que se pueden considerar más difĂciles que vĂas mucho más largas.
- El factor psicolĂłgico o valor. Existen vĂas ferratas que discurren por terrenos con mucho desnivel y hay personas que se ven afectadas negativamente por la visiĂłn de un enorme vacĂo a sus pies, aunque el camino pueda resultar fĂsicamente fácil de ser seguido. El factor miedo no debe ser menospreciado, ya que puede hacer que nos fallen las piernas.
Por el momento aĂşn no se ha llegado a un consenso sobre el sistema de graducaiĂłn de la dificultad de las vĂas ferratas, ya que cada paĂs utiliza el suyo propio. En España el sistema más comĂşn clasifica las vĂas ferratas en los siguientes grupos:
- K1 – Fácil. Se podrĂan considerar casi caminos de senderismo. Discurren por buenos terrenos y pueden ser recorridos sin dificultades. Algunos pasos más desprotegidos suelen disponer de elementos de agarre como por ejemplo estacas de hierro, o incluso cables de seguridad pero su utilizaciĂłn suele responder más a factores psicolĂłgicos que a un riesgo de caĂda real.
- K2 – Medio. El terreno es más escarpado y se hacen necesarios agarres para la progresiĂłn. Existen algunas secciones de cable de seguridad y llevar material de seguridad (arnĂ©s, disipador, casco, guantes… ) es indispensable a partir de este nivel.
- K3 – Un poco difĂcil. Predominan los tramos verticales con buenos apoyos. Existen muchas más secciones de cable de vida para asegurarse. No hay grandes exigencias fĂsicas pero pueden existir tramos en los que el factor psicolĂłgico sea importante.
- K4 – DifĂcil. Terreno rocoso con muchas secciones verticales. El recorrido suele ser mucho más expuesto que en los nieves anteriores, y los agarres y apoyos más pequeños y distanciados entre sĂ. Aunque tengamos cable de seguridad, necesitaremos tener más fuerza de brazos para poder superar algunos pequeños desplomes. Existen posiciones que pueden generar una gran impresiĂłn.
- K5 – Muy difĂcil. Existencia de largas secciones muy empinadas, incluso con escalada en roca. Muy largas y exigentes fĂsicamente. Recorridos muy verticales provistos de peldaños o apoyos sĂłlo en los pasos más difĂciles. Es indispensable estar en buena forma fĂsica, tener fuerza en los brazos. Se recomienda tener experiencia en escalada.
- K6 – Extremadamente difĂcil. Terrenos reservados solamente para autĂ©nticos expertos, con nervios de acero y muy buenas condiciones fĂsicas. Se hace indispensable gozar de mucha fuerza en los brazos para poder levantar el propio peso. Recomendable llevar pies de gato o calzado similar.

Existen dos tipos de vĂas ferratas:
- VĂas ferratas clásicas: Por norma general finalizan en una cumbre y suelen adaptarse a las caracterĂsticas del terreno. Hay algunos pasajes equipados para poder ser superados pero siempre siguiendo la naturaleza del terreno a ascender. Se centran básicamente en la longitud del itinerario, algĂşn paso más o menos complicado y en la ruta de descenso. Son más parecidas a una excursiĂłn con pasos equipados que a la escalada. Dependiendo del terreno y las condiciones, puede hacer falta experiencia en tĂ©cnicas de alpinismo y orientaciĂłn en montaña. TambiĂ©n se las conoce como vĂas ferratas italianas, dolomĂticas o alpinas.
- VĂas ferratas deportivas: Discurren por las zonas más verticales y expuestas de las montañas. Se hace necesario utilizar las grapas, peldaños de hierro y cable de seguridad durante todo o casi todo el itinerario para poder superar zonas muy verticales y extraplomadas. Existen otro tipo de atracciones como puentes, tirolinas, etcĂ©tera. Normalmente son recorridos más cortos que las vĂas clásicas y los retornos no son tan complicados o son simplemente por senderos balizados. Por el contrario, exigen conocimientos de tĂ©cnicas de escalada, una buena condiciĂłn fĂsica y sobretodo fuerza en los brazos.